婆罗洲是东南亚大岛,居民包括伊班人、卡扬人和许多其他达雅克群体。达雅克是一个统称,并非拥有同一种文身传统的单一部落。
茂密森林与河流使欧洲旅行者难以深入岛内。猎首的报道又加深了它令人畏惧的名声,但当地人早已通过聚落、长屋和固定路线熟悉这片土地。
一些群体中,取得敌人的首级会带来声望,也伴随着仪式责任。文身可以认可这一成就。记载提到,卡扬男性获得大片手部标记,而女性的图案可以表达社会地位。
曲线、植物形态和动物纹样,也构成了非凡的装饰。专门的文身师先画出或转印图案,再用敲刺工具将其刺入皮肤。男女使用不同图案,由所属群体和个人经历塑造,并不是全岛共有一套规则。
