Frans-Guyana

Guyana is een regio aan de noordoostkust van Zuid-Amerika. Er leven vele inheemse volken en Europese kolonisatie heeft het gebied sterk veranderd. Het Franse deel werd ook berucht om zijn strafkolonies.

Historische beelden tonen een andere kant: een Palikur-vrouw met kintatoeages, beschilderde lichamen en uitgebreide verensieraden. Elk volk had eigen kleding en versieringen. Deze beelden staan naast scènes uit de koloniale gevangeniswereld: twee heel verschillende geschiedenissen in dezelfde regio.

De kolonisatie-expeditie naar Kourou in 1763 liep rampzalig af. Ziekte, voedseltekorten en gebrekkige onderkomens doodden veel kolonisten. Bijna een eeuw later stichtte Frankrijk een strafkolonie, met onder meer gevangenissen op de Îles du Salut.

Duivelseiland werd het bekendst, maar hoorde bij een groter systeem van kampen, dwangarbeid en straf. Kleding en uiterlijk van gevangenen weerspiegelden een leven onder gezag. Ontsnappen betekende vaak opnieuw vechten om te overleven op zee of in het bos.

De film Papillon maakte deze geschiedenis in 1973 wereldwijd bekend, met Steve McQueen en Dustin Hoffman. Hij is gebaseerd op het betwiste verhaal van Henri Charrière. Het is een spannend verhaal over gevangenschap en ontsnapping, geen volledige geschiedenis van Guyana.