Kelten

De Kelten waren volken in het oude Europa die Keltische talen spraken. Ze vormden geen verenigde natie. Vloeiende lijnen, spiralen en driearmige triskeles werden kenmerkend voor hun sierkunst.

Romeinse schrijvers beschreven druïden als religieuze specialisten. Caesar vertelde een huiveringwekkend verhaal uit Gallië: enorme figuren van gevlochten takken werden gevuld met mensen en in brand gestoken. Zo ontstond het beroemde verhaal van de wicker man. Het is een Romeins verslag, geen bewijs dat alle Keltische gemeenschappen dit deden.

Eeuwen later maakten christelijke kunstenaars in Ierland en Groot-Brittannië rijk versierde handschriften. Gevlochten linten, dieren en uitgewerkte letters veranderden tekst in opvallende beelden.

De Lindisfarne-evangeliën, rond 700 gemaakt, en het Book of Kells, rond 800, zijn beroemde voorbeelden. Hun patronen horen bij een brede wereld van ambacht en versiering, maar bij een latere christelijke geschiedenis dan die van de druïden.