Isole Ryukyu — Liukiu

Le Ryukyu formano una catena di isole a sud-ovest del Giappone principale, con culture insulari distinte e la storia dell'antico Regno delle Ryukyu. I resoconti europei le chiamavano anche Liukiu o Loo-Choo.

I tatuaggi femminili sulle mani, chiamati hajichi, erano tra le tradizioni più suggestive. Cerchi, triangoli e rombi decoravano dita, mani e polsi. I motivi differivano tra le isole e potevano crescere quando una ragazza diventava adulta o si sposava.

I disegni potevano esprimere bellezza, protezione e appartenenza. Alcune credenze li collegavano alla vita dopo la morte: i segni sarebbero rimasti con la donna quando gli altri beni non potevano seguirla. La posizione sulle mani li rendeva parte del lavoro e dei movimenti quotidiani.

Le autorità giapponesi vietarono gli hajichi nel 1899, contribuendo al loro declino. Più di recente alcuni tatuatori ne hanno esplorato la rinascita. Spilloni per capelli, abiti tessuti e gioielli mostrano altri aspetti di un mondo insulare il cui aspetto era modellato dall'artigianato locale e dai legami d'oltremare.