Cacciatori di teste del passato

I cacciatori di teste erano guerrieri che portavano via teste umane come trofei dopo incursioni o battaglie. In società diverse, una testa poteva rappresentare vittoria, vendetta o potere. Queste otto immagini ci conducono dal Pacifico e dal Borneo all’Africa e a una visione artistica dell’antica Scozia. Le scene colpiscono, ma le storie che raccontano sono diverse.

A Nuku Hiva, nelle Marchesi, un guerriero porta una testa trofeo sotto un corpo ricoperto di vistosi tatuaggi. Le immagini del Borneo mostrano guerrieri dayak e iban accanto ai loro trofei. Presso alcuni gruppi, i successi in guerra potevano essere segnati anche sulle mani o sulle dita. Un tatuaggio poteva mostrare agli altri ciò che il suo portatore aveva fatto.

La testa māori porta l’attenzione sul volto stesso. Il moko sopravvive alla persona che lo portava. Le teste conservate potevano essere trofei di nemici, ma anche appartenere a persone care. In seguito, la domanda dei collezionisti stranieri alimentò un commercio distruttivo. Un volto tatuato divenne qualcosa per cui alcuni erano disposti a uccidere.

La scena del Dahomey mostra guerriere che sollevano teste; quella delle isole Salomone presenta teschi su pali. Una figura australiana alza una testa sopra la propria. Insieme, queste immagini mostrano quanto fosse diffusa l’immagine della testa trofeo. Non dimostrano che ogni società seguisse la stessa usanza. Il coloratissimo Pitto è particolarmente significativo: fu creato molto dopo l’epoca dei Pitti e mostra come artisti successivi immaginavano un temibile guerriero dell’antichità.