Isole Gambier

Le Gambier sono un gruppo di isole polinesiane nel Pacifico meridionale, con Mangareva come isola principale. I tatuaggi storici erano tanto fitti che alcuni visitatori li scambiarono inizialmente per vestiti.

Gli uomini sembravano indossare pantaloni blu, ma il colore era inserito nella pelle. Motivi geometrici coprivano le gambe, mentre i segni sul petto potevano collegare una persona a una famiglia o al rango di capo.

Alcuni vecchi resoconti descrivono disegni reali applicati fin da piccoli e punizioni severe per chi li copiava senza averne diritto. In queste storie il tatuaggio faceva più che decorare: rendeva visibile la posizione della persona.

Creare i motivi richiedeva mani esperte e molti colpi ripetuti. Disegni di corpi e strumenti per tatuare conservano i dettagli di un'arte capace di trasformare tutta la figura in un motivo deciso.