Borneo

Il Borneo è una grande isola del Sud-est asiatico, abitata da Iban, Kayan e molte altre comunità dayak. Dayak è un nome collettivo, non una sola tribù con un'unica tradizione di tatuaggi.

Foreste fitte e fiumi rendevano l'interno difficile da raggiungere per i viaggiatori europei. I racconti sulla caccia alle teste alimentavano la sua reputazione temibile, ma gli abitanti conoscevano già il territorio attraverso insediamenti, case lunghe e percorsi consolidati.

In alcune comunità, prendere la testa di un nemico portava prestigio e responsabilità cerimoniali. I tatuaggi potevano riconoscere quell'impresa. I resoconti descrivono uomini kayan che si guadagnavano estesi segni sulle mani, mentre i disegni femminili potevano esprimere la posizione sociale.

Curve, forme vegetali e motivi animali creavano anche decorazioni straordinarie. Gli specialisti tracciavano o trasferivano i motivi prima di inserirli nella pelle con strumenti percossi. Uomini e donne portavano disegni diversi, modellati dalle loro comunità ed esperienze, non da un unico codice condiviso nell'isola.