Tahiti

Tahiti est la plus grande des îles de la Société, en Polynésie française. Son peuple a développé de riches traditions de tatouage, de danse et de vie cérémonielle bien avant l’arrivée des navires européens.

Les tatouages pouvaient couvrir les membres et le torse, associant des formes puissantes à de fins motifs. Les portraits d’hommes et de femmes montrent combien les dessins suivaient le corps, aux côtés d’ornements et de vêtements adaptés aux différentes occasions.

Samuel Wallis a atteint l’île en 1767. Un affrontement armé a été suivi d’échanges plus pacifiques et d’un accueil de Purea, aussi appelée Oberea dans les récits européens. Ces rencontres ont contribué à créer l’image romantique européenne d’une île paradisiaque.

Le fer est devenu un produit d’échange recherché. Des récits décrivent des marins échangeant des clous contre des rencontres sexuelles, et retirant même des pièces de leur propre navire pour en obtenir davantage. Derrière l’image romantique familière se trouvaient des négociations, des tensions et des changements touchant les visiteurs comme les communautés insulaires.