Suriname

Le Suriname est un pays d’Amérique du Sud dont l’histoire coloniale comprend l’esclavage dans les plantations et la résistance des communautés marronnes. Les personnes qui échappaient à l’esclavage construisaient des vies indépendantes dans la forêt.

John Gabriel Stedman est arrivé en 1773 comme officier envoyé combattre les Marrons. Il a été témoin de punitions brutales et a décrit les conditions de vie dans les plantations. Son récit illustré a aussi représenté les vêtements, les corps et les scènes quotidiennes de cette société inégalitaire.

Stedman a noué une relation avec Joanna, une femme réduite en esclavage, et ils ont eu un fils, Johnny. Lorsqu’il est parti pour l’Europe en 1777, Joanna est restée sur place. Leur histoire rend douloureusement personnelle la séparation entre liberté et esclavage.

Publié en 1796, son récit a touché de nombreux lecteurs. Ses images de cruauté ont eu une influence dans les arguments contre l’esclavage, même si la position de Stedman lui-même était complexe. Portraits et scènes montrent des personnes dont la vie dépassait largement le travail et les punitions qui leur étaient imposés.