Îles Ryūkyū — Liukiu

Les îles Ryūkyū forment une chaîne au sud-ouest du Japon continental. Elles possèdent des cultures insulaires distinctes et l’histoire de l’ancien royaume de Ryūkyū. Les récits européens les appelaient aussi Liukiu ou Loo-Choo.

Les tatouages des mains des femmes, appelés hajichi, comptaient parmi leurs traditions les plus remarquables. Cercles, triangles et losanges décoraient les doigts, les mains et les poignets. Les motifs différaient selon les îles et pouvaient s’étendre lorsqu’une jeune fille devenait adulte ou se mariait.

Les dessins pouvaient exprimer la beauté, la protection et l’appartenance. Certaines croyances les reliaient à la vie après la mort : ces marques resteraient avec une femme quand ses autres biens ne le pourraient pas. Leur emplacement sur les mains les intégrait aux tâches et aux gestes quotidiens.

Les autorités japonaises ont interdit le hajichi en 1899, contribuant à son déclin. Plus récemment, des tatoueurs ont exploré son renouveau. Épingles à cheveux, vêtements tissés et bijoux montrent d’autres aspects d’un monde insulaire dont l’apparence était façonnée par l’artisanat local et les liens avec l’étranger.