Hawaï

Hawaï est un archipel polynésien du Pacifique Nord dont les îles ont été réunies en un royaume sous Kamehameha Ier en 1810. Chefs, guerriers et familles utilisaient les vêtements et les décorations corporelles pour exprimer leur identité et leur rang.

Le tatouage, ou kākau, pouvait aussi exprimer le deuil. Des récits historiques décrivent des hommes portant sur les bras le nom de Kamehameha et la date de sa mort. La peau devenait un souvenir durable d’un souverain respecté.

D’autres motifs comprenaient un damier sur la poitrine appelé pahupahu, associé dans les récits anciens à la protection au combat. Vêtements et ornements de plumes créaient un effet différent, tout aussi spectaculaire.

James Cook a atteint Hawaï en 1778. Il a été tué dans la baie de Kealakekua l’année suivante, après l’escalade d’un conflit. Ses visites sont devenues célèbres à l’étranger, mais l’histoire artistique, cérémonielle et politique des insulaires dépassait largement ces rencontres.