Grandes Plaines

Les Grandes Plaines sont les vastes prairies centrales d’Amérique du Nord. Elles abritent de nombreuses nations autochtones, dont les Cheyennes, les Comanches, les Osages, les Otoes et les Omahas. Malgré leurs différences de langue et de cérémonies, le bison reliait bien des aspects de leur vie.

Coiffes de guerre à plumes, tipis et pipes cérémonielles sont devenus familiers grâce aux westerns. À l’origine, ils avaient des usages et des significations précis. Les plumes pouvaient reconnaître des honneurs mérités, tandis que les pipes accompagnaient la prière, la diplomatie et les accords solennels.

Dans une danse du bison mandan décrite par George Catlin, les danseurs portaient des têtes de bison et imitaient les animaux pour favoriser la réussite de la chasse. Corps peints, vêtements et mouvements donnaient vie à la cérémonie.

À partir de 1883, le Wild West de Buffalo Bill a présenté des artistes des Plaines aux publics d’Amérique et d’Europe. Leur équitation et leurs autres talents impressionnaient les spectateurs. Mais les batailles mises en scène ont aussi créé des stéréotypes ensuite repris au cinéma. Les communautés d’origine étaient bien plus diverses que ne le suggérait le spectacle.