Dahomey

Le Dahomey était un royaume de l’actuel Bénin, en Afrique de l’Ouest, devenu puissant à partir du XVIIe siècle. Ses souverains commandaient une armée forte et tiraient leur richesse des captifs, du travail forcé des esclaves et de la traite atlantique.

À Abomey, les Coutumes annuelles réunissaient tributs, cérémonies royales et démonstrations militaires. Les régiments féminins du roi, appelés Amazones par les observateurs européens, faisaient forte impression par leurs armes et leurs tenues.

Les cérémonies comprenaient aussi des sacrifices humains offerts aux souverains défunts. Les récits du rituel Attoh décrivent des victimes ligotées jetées d’une plateforme surélevée vers les bourreaux en contrebas. Le pouvoir royal et les croyances concernant le service des ancêtres se rejoignaient dans ces événements violents.

Les visiteurs ont parfois exagéré les chiffres, mais la pratique elle-même est documentée. Portraits, scènes militaires et vêtements cérémoniels montrent d’autres aspects d’un royaume dont l’apparence publique était soigneusement conçue pour impressionner ses sujets autant que les étrangers.