Congo

La région du Congo abrite de nombreux peuples, des Kongo près de la côte atlantique aux Luba et aux Mangbetu plus à l’intérieur. Le royaume du Kongo constituait une partie importante de ce monde culturel bien plus vaste.

Vêtements, coiffures et marques corporelles aidaient à exprimer le statut et l’identité. Certains portaient des cicatrices en relief ; d’autres avaient des pigments introduits dans des incisions. Des récits du XIXe siècle décrivent de saisissants motifs en spirale sur les visages de personnes alors appelées Bena Lulua et Bashilange.

L’apparence d’un souverain pouvait être soigneusement préparée. Bonnets à motifs, cheveux coiffés, ornements et décorations corporelles attiraient l’attention sur celui qui accordait une audience. Les figures sculptées montrent aussi ces détails et conservent les styles de personnes ayant vécu bien avant la photographie.

Les images passent des cours royales aux portraits et à la vie des villages. Elles révèlent le soin apporté à une coiffure, un vêtement ou un motif sur la peau, ainsi que les façons très différentes d’exprimer ce soin dans la région.