Birmanie

La Birmanie, aujourd’hui appelée Myanmar, est un pays d’Asie du Sud-Est où le tatouage décoratif et protecteur a une longue histoire. Les motifs denses du bas du corps et les figures animales faisaient partie des traditions locales avant d’attirer l’attention sur les scènes occidentales.

En 1876, George Costentenus est devenu une attraction célèbre du spectacle de P. T. Barnum. Présenté comme le Prince grec tatoué, il stupéfiait le public avec des motifs couvrant presque tout son corps. Les examens de l’époque ont compté 388 figures.

L’histoire utilisée pour le présenter était tout aussi spectaculaire : une expédition en Birmanie se serait terminée par sa capture, puis par un tatouage infligé comme punition. Mais ses versions se contredisaient, et ce récit de tatouage forcé est contesté. Les tatouages étaient réels ; l’histoire qui vendait les billets était bien moins certaine.

Son apparence a fait découvrir des motifs de style birman aux publics américain et européen. Au Myanmar, ces marques avaient déjà leurs propres significations, dont le courage et la protection, bien au-delà du récit de cirque autour d’un seul homme célèbre.