Aztèques — Mexicas

Les Aztèques étaient des peuples du centre du Mexique. Leur empire était dirigé par les Mexicas de Tenochtitlan et leurs alliés. Vêtements, plumes et ornements corporels rendaient visibles le pouvoir et les exploits.

Les ornements de lèvre étaient particulièrement frappants. Placés dans un trou sous la lèvre inférieure, ils pouvaient être fabriqués dans différents matériaux selon le rang de la personne. Un ornement en or en forme de serpent, conservé jusqu’à aujourd’hui, possède même une langue qui bouge avec le corps.

Orner la bouche était un choix fort. Le titre du souverain, huey tlatoani, est souvent traduit par « grand orateur ». Les bijoux pouvaient attirer l’attention sur celui qui avait le droit de parler au nom des autres. Certains ornements récompensaient également les exploits militaires.

Le sacrifice humain occupait une place importante dans la religion aztèque. Les offrandes de sang et de vies humaines étaient censées nourrir les dieux et maintenir le mouvement du soleil. Lors de certaines cérémonies, les prêtres maintenaient une victime sur une pierre sacrificielle et lui retiraient le cœur pour l’offrir. Religion et guerre étaient étroitement liées : les prisonniers pouvaient devenir les victimes de ces rituels.

Tissus fins, ouvrages en plumes et vêtements cérémoniels complétaient cette apparence. La conquête de 1519–1521 a profondément changé ce monde, mais son histoire dépasse largement ces événements. Les portraits et les objets révèlent un savoir-faire impressionnant qui faisait du corps une présentation publique du rang social.