Aïnous

Les Aïnous sont un peuple autochtone dont l’histoire s’étend à Hokkaidō, Sakhaline et aux régions voisines. Leurs arts comprennent des robes brodées, la sculpture sur bois et une tradition particulière de tatouage féminin.

Le tatouage autour de la bouche se construisait sur plusieurs années. De petites marques devenaient une bande sombre autour des lèvres, avec des pointes dirigées vers les joues. Les femmes portaient aussi des motifs sur les mains et les bras. Des femmes plus âgées, souvent de leur famille, pratiquaient de fines incisions et frottaient de la suie dans la peau.

Une fois achevés, ces tatouages pouvaient exprimer la beauté, la maturité et le fait d’être prête au mariage. Ils étaient également liés à la protection et au voyage vers les ancêtres après la mort. Leur sens dépassait largement les moustaches auxquelles certains visiteurs européens les comparaient.

Les restrictions japonaises, dont une interdiction en 1871, ont menacé cette tradition. Les robes aux broderies remarquables portaient une autre forme de décoration protectrice. Les Aïnous sont toujours présents aujourd’hui et préservent tout en renouvelant les savoirs artistiques transmis dans leurs communautés.