Surinam

Surinam, hoy Suriname, es un país sudamericano cuya historia colonial incluye la esclavitud en las plantaciones y la resistencia de las comunidades cimarronas. Quienes escapaban de la esclavitud construían vidas independientes en el bosque.

John Gabriel Stedman llegó en 1773 como oficial enviado a combatir a los cimarrones. Presenció castigos brutales y describió las condiciones de las plantaciones. Su relato ilustrado también documentó ropa, cuerpos y escenas cotidianas de esa sociedad desigual.

Stedman mantuvo una relación con Joanna, una mujer esclavizada, y tuvieron un hijo, Johnny. Cuando partió hacia Europa en 1777, Joanna se quedó. Su historia convierte la separación entre libertad y esclavitud en algo dolorosamente personal.

Publicado en 1796, su relato llegó a muchos lectores. Sus imágenes de crueldad influyeron en los argumentos contra la esclavitud, aunque la posición del propio Stedman era compleja. Los retratos y escenas muestran a personas cuyas vidas eran mucho más amplias que el trabajo y los castigos impuestos.