Borneo

Borneo es una gran isla del sudeste asiático donde viven los iban, los kayan y muchas otras comunidades dayak. Dayak es un nombre colectivo, no una única tribu con una sola tradición de tatuajes.

Los densos bosques y los ríos dificultaban el acceso de los viajeros europeos al interior. Los relatos sobre la caza de cabezas alimentaron su temible reputación, pero el territorio ya era conocido a través de los asentamientos locales, las casas comunales y las rutas establecidas.

En algunas comunidades, tomar la cabeza de un enemigo aportaba prestigio y responsabilidades ceremoniales. Los tatuajes podían reconocer ese logro. Los relatos describen a hombres kayan que obtenían amplios tatuajes en las manos, mientras que los diseños femeninos podían expresar la posición social.

Las curvas, las formas vegetales y los motivos animales también creaban una decoración extraordinaria. Los especialistas dibujaban o transferían los diseños antes de introducirlos en la piel con herramientas de percusión. Hombres y mujeres llevaban diseños distintos, determinados por sus comunidades y experiencias, y no por un único código compartido en toda la isla.