Suriname

Surinam, heute Suriname, ist ein südamerikanisches Land, dessen Kolonialgeschichte Plantagensklaverei und den Widerstand der Maroon-Gemeinschaften umfasst. Menschen, die der Sklaverei entkamen, bauten im Wald unabhängige Leben auf.

John Gabriel Stedman kam 1773 als Offizier, der gegen die Maroons kämpfen sollte. Er wurde Zeuge brutaler Bestrafung und beschrieb die Bedingungen des Plantagenlebens. Sein bebilderter Bericht hielt auch Kleidung, Körper und Alltagsszenen dieser ungleichen Gesellschaft fest.

Stedman begann eine Beziehung mit Joanna, einer versklavten Frau. Sie bekamen einen Sohn, Johnny. Als er 1777 nach Europa zurückkehrte, blieb Joanna zurück. Ihre Geschichte macht die Grenze zwischen Freiheit und Sklaverei schmerzhaft persönlich.

Sein 1796 veröffentlichter Reisebericht erreichte viele Leser. Die Bilder der Grausamkeit wurden einflussreich in den Argumenten gegen die Sklaverei, obwohl Stedmans eigene Haltung vielschichtig war. Die Porträts und Szenen zeigen Menschen, deren Leben viel größer war als die ihnen aufgezwungene Arbeit und Bestrafung.